La melena de león, también conocidas como Hericium erinaceus, hou tou gu o yamabushitake, es un hongo que tiene usos tanto culinarios como medicinales en países asiáticos (China, India, Japón y Corea.
A continuación te contamos qué beneficios tiene para ti la melena de león, cómo tomarlo y sus posibles efectos secundarios.
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Protege contra la demencia
La capacidad del cerebro para crecer y formar nuevas conexiones suele disminuir con la edad, lo que podría explicar por qué el funcionamiento mental empeora en muchos adultos mayores.
Los estudios han descubierto que el hongo melena de león contiene dos compuestos especiales que pueden estimular el crecimiento de las células cerebrales: las hericenonas y las erinacinas.
Además, distintos estudios sugieren que puede ayudar a protegernos contra el Alzheimer, una enfermedad degenerativa del cerebro que provoca una pérdida progresiva de la memoria.
Las primeras conclusiones apuntan a que es la capacidad del hongo melena de león para promover el crecimiento nervioso y proteger el cerebro de los daños relacionados con el Alzheimer lo que puede explicar algunos de sus efectos beneficiosos sobre la salud cerebral.
No obstante se precisa mayor investigación para hacer conclusiones válidas.
Alivia los síntomas de la depresión
La depresión y la ansiedad son dos enfermedades habituales en los países desarrollados. Hasta un tercio de las personas que viven en estos experimentan sus síntomas.
Aunque hay muchas causas de ansiedad y depresión, la inflamación crónica podría ser un factor importante.
Las investigaciones sugieren que el extracto de seta melena de león tiene efectos antiinflamatorios. Esto unido a su capacidad para regenerar las células cerebrales y mejorar el funcionamiento del hipocampo, una región del cerebro que procesa los recuerdos y las respuestas emocionales, puede explicar la reducción de los comportamientos ansiosos y depresivos.
Contribuye a la recuperación de lesiones del sistema nervioso
El sistema nervioso está formado por el cerebro, la médula espinal y otros nervios que recorren todo el cuerpo.
Estos componentes trabajan juntos para enviar y transmitir señales que controlan casi todas las funciones corporales.
Las lesiones cerebrales o medulares pueden provocar diversos resultados médicos adversos. A menudo causan parálisis o pérdida de funciones mentales y pueden tardar mucho tiempo en curarse.
Sin embargo, las investigaciones han descubierto que el extracto de seta melena de león puede ayudar a acelerar la recuperación de este tipo de lesiones al estimular el crecimiento y la reparación de las células nerviosas.
Asimismo también parece ayudar a reducir la gravedad del daño cerebral tras un ictus.
Protege contra las úlceras en el tubo digestivo
Las úlceras pueden formarse en cualquier parte del tubo digestivo, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
Las úlceras estomacales suelen deberse a dos factores principales: el crecimiento excesivo de la bacteria H. pylori y los daños en la capa mucosa del estómago debidos a menudo al uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
El extracto de melena de león puede prevenir la aparición de úlceras estomacales al inhibir el crecimiento de H. pylori y proteger la mucosa del estómago de posibles daños.
El extracto de melena de león, como hemos comentado anteriormente, también puede reducir la inflamación y prevenir el daño tisular en otras zonas intestinales. De hecho, puede ayudar a tratar enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Reduce el riesgo de cardiopatías
Entre los principales factores de riesgo de cardiopatías se encuentran los siguientes:
- Obesidad
- Triglicéridos elevados
- Grandes cantidades de colesterol oxidado
- Tendencia a la formación de coágulos sanguíneos
Las investigaciones demuestran que el extracto de melena de león puede influir en algunos de estos factores y por tanto reducir el riesgo de cardiopatías.
Algunos estudios realizados con animales arrojan menores niveles de triglicéridos y un menor aumento de peso.
Dado que la obesidad y los triglicéridos elevados se consideran factores de riesgo de enfermedades cardiacas, ésta es una de las formas en que las setas melena de león contribuyen a la salud del corazón.
Los estudios de laboratorio también han descubierto que el extracto de melena de león puede ayudar a prevenir la oxidación del colesterol en el torrente sanguíneo.
Las moléculas de colesterol oxidadas tienden a adherirse a las paredes arteriales, lo que provoca su endurecimiento y aumenta el riesgo de infarto e ictus. Reducir la oxidación es beneficioso para la salud del corazón.
Además, las setas melena de león contienen un compuesto llamado hericenona B, que puede disminuir la tasa de coagulación de la sangre y reducir el riesgo de infarto o ictus.
Las setas melena de león parecen beneficiar al corazón y a los vasos sanguíneos de múltiples maneras, no obstante se necesitan más estudios con humanos para corroborarlo.
Ayuda a controlar los síntomas de la diabetes
La diabetes es una enfermedad que se produce cuando se deteriora la capacidad del organismo para controlar los niveles de azúcar en sangre. Como resultado, los niveles se elevan de forma constante.
Los niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre acaban provocando complicaciones como enfermedades renales, lesiones nerviosas en manos y pies y pérdida de visión.
El hongo melena de león puede ser beneficioso para el control de la diabetes al mejorar la gestión del azúcar en sangre y reducir algunos de estos efectos secundarios.
Varios estudios con animales señalan en la dirección de que la melena de león puede reducir significativamente los niveles de azúcar en sangre.
Una de las formas en que la melena de león reduce los niveles de azúcar en sangre es bloqueando la actividad de la enzima alfa-glucosidasa, que descompone los carbohidratos en el intestino delgado.
Cuando se bloquea esta enzima, el cuerpo es incapaz de digerir y absorber los carbohidratos con la misma eficacia, lo que se traduce en una disminución de los niveles de azúcar en sangre.
Además de reducir los niveles de azúcar en sangre, el extracto de melena de león puede reducir el dolor nervioso de manos y pies en diabéticos.
La seta melena de león muestra potencial como suplemento terapéutico para la diabetes, pero se necesita más investigación para determinar con rigor cómo podría utilizarse en humanos.
Ayuda a combatir el cáncer
El cáncer se produce cuando el ADN se daña y las células se dividen y replican sin control.
Algunas investigaciones sugieren que el hongo melena de león tiene capacidades para combatir el cáncer gracias a algunos de sus compuestos únicos.
De hecho, cuando el extracto de melena de león se mezcla con células cancerosas humanas en un tubo de ensayo, éstas mueren más rápidamente.
Además no sólo mata las células cancerosas, también se muestra eficaz ralentizando la propagación del cáncer.
Refuerza el sistema inmunitario
Un sistema inmunitario fuerte protege al organismo de bacterias, virus y otros patógenos causantes de enfermedades.
Al contrario un sistema inmunitario débil aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciosas.
Los efectos potenciadores del sistema inmunitario del hongo melena de león son muy prometedores, confiemos en que los estudios e investigaciones pronto puedan dar más luz a este asunto.
Cómo tomar melena de león
Si queremos consumir el hongo directamente podemos toma la melena de león cruda, cocida, seca o en infusión.
Su sabor tiende a ser descrito como «marino», comparándolo a menudo con el del cangrejo o la langosta.
Las setas pueden cocinarse y servirse en platos como arroz, pasta o sopa.
La seta melena de león en polvo puede mezclarse con agua caliente, té, café, batidos u otras bebidas. También puede añadirse a sopas, guisos o salsas.
Cuánta melena de léon tomar
No existe una dosis estándar de melena de león. La cantidad más segura y beneficiosa depende de factores como la edad y el estado general de salud. Es aconsejable siempre consultar a un médico sobre la dosis adecuada para cada uno.
Para mejorar la cognición, algunos investigadores recomiendan de 3 a 5 gramos al día. (56)
Otros formatos de la melena de león
Las setas melena de león frescas parecen ser las más beneficiosas para la salud. Sin embargo, no siempre es fácil o ni siquiera posible encontrarla en estado natural.
Por suerte este hongo se comercializa en distintos formatos, como:
- Comprimidos
- Cápsulas
- Polvo
Efectos secundarios de la melena de león
En principio no parece haber efectos accesorios como consecuencia de la ingesta de melena de león.
No obstante se ha de mencionar que es recomendable evitar el consumo por parte de cualquier persona alérgica o sensible a los hongos.
En resumen
El hongo melena de león y su extracto han demostrado tener diversos beneficios para la salud.
Las investigaciones han descubierto que la melena de león puede proteger contra la demencia, reducir los síntomas leves de ansiedad y depresión y ayudar a reparar daños nerviosos.
También se ha demostrado que tiene una gran capacidad antiinflamatoria, antioxidante y de refuerzo inmunitario, y que reduce el riesgo de cardiopatías, cáncer, úlceras y diabetes en animales.
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